[Jeu de cartes] En Australie, des chercheurs cartographient les massacres d’Aborigènes 🔒

Cette semaine dans [Jeu de cartes], nous tenions à vous faire découvrir un travail de mémoire douloureux, mais nécessaire. En se basant sur des récits d’époque, jugés fiables, des chercheurs de l’université australienne de Newcastle ont réalisé une carte interactive où sont scrupuleusement répertoriés les dates et emplacements connus de massacres de colons (deux occurrences) et surtout d’Aborigènes (plus de 150 occurrences pour le moment) en Australie. Un travail qui nous rappelle, s’il en était besoin, que l’histoire, pas si ancienne, de la colonisation a bien été écrite en lettres de sang.

Il y a parfois des cartes qui semblent plus importantes que d’autres. Celle d’aujourd’hui traite d’une histoire qu’il convient assurément de ne pas laisser tomber dans l’oubli. Des chercheurs de l’université australienne de Newcastle ont réalisé une carte interactive, repérée par les équipes du Guardian, qui indique les emplacements de massacres d’Aborigènes et de colons qui se sont déroulés en Australie entre 1780 et 1880.

L’histoire commence le 1^er septembre 1794, soit six ans seulement après l’arrivée de la première flotte anglaise (First Fleet) à Sydney Cove — celle-là même qui avait déclaré l’Australie colonie britannique. Ce jour-là, à Hawkesbury, dans l’État australien de Nouvelle-Galles-du-Sud, au moins sept aborigènes du clan Bediagal perdaient la vie dans une confrontation avec des colons. Il ne subsiste que peu de détails. Nous savons juste que les colons avaient à l’époque évoqué des représailles en réponse à l’agression de l’un des leurs et de son domestique, mais aussi de vols de vêtements.

Comme le précisent les chercheurs australiens, il ne s’agissait vraisemblablement pas du premier meurtre d’Aborigène sur le territoire. Selon les écrits de l’historien Peter Turbet, l’une des sources citées par les chercheurs, il s’agissait néanmoins du massacre le plus important commis jusqu’alors par les colons. Quoi qu’il en soit, c’est le premier d’une longue lignée à avoir été pris en compte, car jugé assez documenté pour satisfaire les critères stricts des chercheurs, dans le cadre de ce travail.

Avant d’aller plus loin, quelques mots tout de même sur les Aborigènes d’Australie. Le terme, qui vient du latin « ab origine », désigne les premiers êtres humains connus à avoir peuplé la partie continentale du pays. De nos jours, selon la Haute Cour d’Australie, la plus haute juridiction du pays, il désigne une personne qui répond à trois critères principaux : elle “a des ancêtres aborigènes” ; elle “se considère elle-même comme Aborigène” ; et enfin, elle est “reconnue comme telle par sa communauté aborigène”.

Passons maintenant à la carte en question. Un rapide coup d’œil suffira à dissiper les doutes éventuels. Les Aborigènes ont bien plus souvent été victimes de massacres (plus de 150 comptabilisés) que les colons (même si deux instances sont répertoriées).

Par exemple, neuf mois à peine après le massacre que nous évoquions un peu plus haut, des soldats d’un régiment de Nouvelle-Galles-du-Sud tuaient sept ou huit Aborigènes du même clan, et ce à seulement six kilomètres de distance du premier massacre. À la tête de ces hommes, le capitaine William Paterson, qui aurait, selon un récit de l’évènement cité par les chercheurs, ordonné à ses hommes de « conduire les indigènes à bonne distance ; et, dans l’espoir de semer la terreur, d’ériger des gibets dans différents endroits, où les corps de tous ceux qu’ils pourraient tuer devront être suspendus ». L’histoire étant écrite par les vainqueurs, faut-il s’étonner que le nom de celui qui deviendra ensuite colonel, puis gouverneur de Galles de Sud, soit passé à la postérité comme celui d’un botaniste et explorateur émérite de la couronne — une rivière de la vallée Hunter porte d’ailleurs toujours son nom ?

Comme l’explique le Guardian, au cours de ce siècle les massacres n’auront de cesse de se multiplier. À noter que les chercheurs n’ont pris en compte que les évènements où six personnes “relativement sans défense” ou plus ont été tuées. Comme l’explique Lyndall Ryan, directrice du Département des sciences humaines de l’université de Newcastle et chercheuse principale liée à ce projet, dans les pages du quotidien britannique les près de 4000 morts répertoriées sur la carte sont le fruit d’estimations extrêmement prudentes. Pas question ici de meurtres isolés et encore moins d’accrochages ou de violences n’ayant pas entraîné la mort (NDLR, le nombre réel de victimes se comptant probablement en dizaines, voire centaines, de milliers). C’est d’autant plus vrai qu’afin d’apparaître sur la carte, les récits de massacres ont été corroborés par plusieurs sources — bien souvent en provenance des colons. Ajoutons enfin qu’en raison de la nature des traditions orales aborigènes, et de la subséquente absence de traces écrites, ce sont potentiellement de nombreux massacres qui n’ont pas été catalogués.

On peut tout de même espérer que les travaux des chercheurs australiens permettront de dépoussiérer un peu l’histoire coloniale d’un pays où elle demeure encore trop souvent méconnue — parfois aussi bien des Aborigènes que du reste de la population. La carte a été révélée au public début juillet. Les chercheurs invitent maintenant les personnes qui posséderaient des informations sur des massacres répertoriés, ou non, à prendre contact avec eux afin de dresser un tableau encore plus complet de l’histoire. « J’aimerais espérer qu’au cours des cinq ou dix prochaines années, il y aura une acceptation bien plus généralisée que ceci fût une caractéristique de l’Australie coloniale, et que cela changera la façon dont nous pensons à l’Australie », conclut Lyndall Ryan dans les pages du Guardian.

Crucial en Australie, pays où tout au long du siècle dernier des politiques d’assimilation libérales ont eu pour seul objectif d’éradiquer la culture des Aborigènes, espérons que ce type de travaux soient répliqués dans de nombreux autres pays ayant été à un moment ou un autre sous l’emprise des grands empires coloniaux (empire colonial français en tête).

Le sujet vous intéresse ? Pour les anglophones, nous vous invitons à consulter l’intégralité de la carte interactive (accompagnée des explications qui vont avec) disponible ici. Avez-vous entendu parler d’initiatives similaires dans d’autres pays ? N’hésitez pas à nous le faire savoir en commentaire. Bonne lecture.